FN ställer sig bakom Equal Earth – USA ensamt om att rösta emot

FN generalförsamling har antagit en resolution som uppmuntrar användningen av Equal Earth och andra areariktiga kartprojektioner, som ger en mer rättvisande bild av länders och kontinenters relativa storlek. Beslutet fattades den 4 september och fick ett mycket brett stöd: 164 länder röstade för, USA var det enda landet som röstade emot och sex länder avstod från att rösta.

Bakom initiativet står Togo, som drivit frågan för den afrikanska gruppen. Bakgrunden är bland annat kritiken mot att den klassiska Mercatorprojektionen ger en kraftigt förvrängd bild av olika världsdelars relativa storlek.

Resolutionen är inte bindande och innebär inte något förbud mot Mercatorprojektionen. Däremot uppmuntras en bredare användning av areariktiga kartprojektioner inom bland annat utbildning, institutioner och digitala plattformar.

För mätningstekniker är FN-beslutet också en aktuell påminnelse om en av kartografins och geodesins grundläggande frågor: vad händer egentligen när den krökta jordytan ska representeras i ett plant koordinatsystem?

Grönland är inte nästan lika stort som Afrika

Equal Earth utvecklades 2018 av kartograferna Bojan Šavrič, Tom Patterson och Bernhard Jenny. Det är en pseudocylindrisk, areariktig projektion – equal-area projection – framtagen för världskartor.

Det innebär att områdens relativa arealer bevaras. Om ett område på jordytan är dubbelt så stort som ett annat representeras det också med dubbelt så stor area på kartan.

Skillnaden mot Mercatorprojektionen blir särskilt tydlig långt från ekvatorn.

På en världskarta i Mercator kan Grönland visuellt framstå som nästan lika stort som Afrika. I verkligheten är Afrika omkring 14 gånger större än Grönland.

Det är inte ett fel i Mercatorprojektionen utan en konsekvens av vad projektionen är konstruerad för att bevara. Mercator är konform, vilket innebär att lokala vinklar bevaras. Projektionen utvecklades på 1500-talet för navigation, där en viktig egenskap är att en kurs med konstant kompassriktning, en loxodrom, kan representeras som en rak linje på kartan.

Priset är att arealförvrängningen ökar kraftigt mot polerna.

Equal Earth prioriterar arean

Equal Earth gör en annan prioritering. Här bevaras arealförhållandena, samtidigt som projektionen har utformats för att ge kontinenterna ett balanserat och lättigenkännligt utseende.

Det betyder däremot inte att Equal Earth är en ”korrekt” avbildning av jordklotet i alla avseenden.

Ingen plan kartprojektion kan samtidigt bevara alla geometriska egenskaper hos jordytan. Beroende på användningsområde kan en projektion exempelvis prioritera:

• vinklar, genom konformitet
• arealer
• avstånd
• riktningar
• eller en kompromiss mellan flera olika egenskaper.

Equal Earth prioriterar korrekta arealförhållanden. Former, avstånd och riktningar är därför inte generellt korrekta.

Framtagen för världskartor

Equal Earth är framtagen för världskartor och mycket småskaliga geografiska presentationer.

Equal Earth finns samtidigt implementerad i etablerade geodetiska och GIS-baserade verktyg, bland annat PROJ, och finns registrerad i EPSG-systemet som bland annat EPSG:8857 – WGS 84 / Equal Earth Greenwich.

Varför röstade USA nej?

USA var det enda landet som röstade emot resolutionen. Den amerikanska representanten kritiserade bland annat den politiska och ideologiska inramningen av initiativet. Från afrikanskt håll har frågan inte enbart beskrivits som en teknisk och kartografisk fråga, utan också kopplats till kolonialism och hur den traditionella världskartan påverkat uppfattningen om Afrikas storlek och betydelse.

Sex länder avstod från att rösta: Estland, Georgien, Litauen, Moldavien, Serbien och Ukraina.

Flera av de länder som avstod uttryckte samtidigt stöd för grundtanken om en mer korrekt representation av kontinenternas relativa storlek, men hade invändningar kring hur politiska gränser och omstridda territorier återges i material kopplat till Equal Earth. FN-resolutionen gäller den kartografiska projektionen och förändrar inte frågor om suveränitet, territoriell status eller internationellt erkända gränser.

FN-beslutet förändrar förstås inte de matematiska egenskaperna hos olika kartprojektioner. Mercator är inte en felaktig projektion – den är konstruerad för ett annat syfte och kommer även fortsättningsvis att vara användbar där dess konforma egenskaper är önskvärda.

Beslutet sätter däremot ljuset på något som är högst relevant för alla som arbetar med geodata: en karta är aldrig en helt neutral geometrisk avbildning av jordytan. Valet av projektion avgör vilka egenskaper som representeras korrekt – och vilka som måste förvrängas.